Lappeenrannan kaupunginteatterin suurella näyttämöllä nähtiin päävieraana hollantilainen Introdans. Balettigaalan taiteellisen johtajan Juhani Teräsvuoren mukaan legendaarisen Hans van Manenin hykerryttävä duetto Black Cake -koreografiasta oli täynnä hilpeän dramaattista juhlatunnelmaa.
– Koreografimestari Jiří Kylián ”nostaa hattua” ja omistaa teoksen Chapeau Hollannin kuningattarelle ja hollantilaiselle tanssitaiteelle. Teoksessa nähdäänkin noin kaksikymmentä täydellistä kopiota kuningatar Beatrixin hattukokoelmasta. Musiikkina kuullaan muun muassa Princeä. Chapeau nähdään nyt ensimmäistä kertaa Pohjoismaissa.
– Nuoremman polven koreografivelhoja edustaa espanjalainen Cayetano Soto. Toisessa Introdansin kokonaisuudessa, Malasangressa, näyttämön täyttävätkin kiihkeästi sykkivät latinalaisrytmit, Teräsvuori kertoi vuoden 2018 Balettigaalan tiedotteessa.
Balettigaalaan saatiin vieraita lähinaapurista, kun Viron kansallisbaletin hurmaava Alena Shkatula ja hänen partnerinsa, Brnon baletin ensitanssija Ivan Popov saapuivat esittämään klassisen baletin rakastettuja kaksintansseja.
– Shkatula ja Popov lumoavat Joutsenlammen 2. näytöksen herkässä Adagiossa ja Pähkinänsärkijän Grand Pas de Deux -numerossa. Tähän numeroon meidät johdattavat Lappeenrannan tanssiopiston oppilaat kukkaisvalssilla, Teräsvuori sanoi.
Klassisen baletin loistoa jatkoivat Korean Universal-baletin tähdet Hyang-gee Hong ja Konstantin Novoselov. He esittivät Don Quijote -baletin vaativan 3. näytöksen Grand Pas de Deux'n ja hurmaavan kuutamo-dueton korealaiseen kansantaruun perustuvasta baletista Shim Chung.
Balettigaalaan saapuivat Portugalin kansallisbaletin tähtitanssijat Filipa de Castro ja Carlos Pinillos, jotka herättelivät modernia latinalaissykettä flamenco-numerossaan.
– Hiukan toisenlaisiin moderneihin rytmeihin meidät vie parivaljakon esittämä Maurice Causey’n teos Clap! Clap!. Filipa ja Carlos ovat tuttuja jo aiemmilta vuosilta. He ovat karismaattisia ja valovoimaisia esiintyjiä, jotka kiertävät jatkuvasti gaalanäytöksissä ympäri maailmaa.
Kaupunginteatterin suurella näyttämöllä nähtiin myös kotimaista osaamista, kun huippulupaus Kira Hilli esittää variaation Alberto Alonson Carmen Suite -koreografiasta. Juhani Teräsvuoren mukaan Hilli on matkalla kohti menestystä.
– Monet maineikkaat balettiryhmät ovat osoittaneet kiinnostusta nuorta superlahjakasta tanssijaa kohtaan. Hän on juuri valmistumassa Münchenin Balettiakatemiasta ja on saanut jo kiinnityksen ensi kaudeksi Hollannin kansallisbalettiin, Teräsvuori totesi keväällä 2018.
Balettigaalan ansiosta Lappeenrannassa nähtiin elokuussa myös yksi Italian nuorista lupauksista, kun Veronan balettikilpailun tuleva voittaja saapui Balettigaalaan.
Balettigaalan 2018 pääyhteistyökumppanit olivat Etelä-Saimaa ja Cytomed Oy.